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AI芯片技術路線迎來重大變革,MARM技術引發(fā)業(yè)內關注

隨著生成式AI的興起,對大量內存的需求在數(shù)據(jù)中心中迅速增加,而MRAM(自旋轉移矩陣存儲器)作為一種非易失性內存,在高速讀寫性能的同時能夠在斷電情況下保存數(shù)據(jù),且耗電量較低,因而成為備受關注的對象。

存儲技術目前情況

存儲技術發(fā)展更迭50年,逐漸形成了SRAM、DRAM及Flash這三大主要領域。但是隨著半導體制造技術持續(xù)朝更小的技術節(jié)點邁進,傳統(tǒng)的DRAM和NAND Flash開始面臨越來越嚴峻的微縮挑戰(zhàn);再加上由于這些存儲技術與邏輯計算單元之間發(fā)展速度的失配,嚴重制約了計算性能和能效的進一步提升。因此,業(yè)界開始對新型存儲技術寄予厚望,越來越多的新型技術迅速涌現(xiàn)。目前主流的新型存儲器主要包括四種:阻變存儲器(ReRAM/RRAM),相變存儲器(PCRAM),鐵電存儲器(FeRAM/FRAM),磁性存儲器(MRAM)。其中MRAM正在成為當下主流的新型存儲技術,并且有專家預言,MRAM將帶來下一波的存儲浪潮。

(一)MRAM的特點

MRAM是一種兼具DRAM和Flash特點的存儲介質,以下是MRAM的一些具體特質。

非易失:鐵磁體的磁性不會由于斷電而消失,故MRAM具備非易失性。讀寫次數(shù)無限:鐵磁體的磁性不僅斷電不會消失,而是幾乎可以認為永不消失,故MRAM和DRAM一樣可以無限次重寫。

寫入速度快、功耗低:MRAM的寫入時間可低至2.3ns,并且功耗極低,可實現(xiàn)瞬間開關機并能延長便攜機的電池使用時間。

和邏輯芯片整合度高:MRAM的單元可以方便地嵌入到邏輯電路芯片中,只需在后端的金屬化過程增加一兩步需要光刻掩模版的工藝即可。再加上MRAM單元可以完全制作在芯片的金屬層中,甚至可以實現(xiàn)2~3層單元疊放,故具備在邏輯電路上構造大規(guī)模內存陣列的潛力。

(二)和其他存儲相比,MRAM強在哪兒?

與SRAM相比,MRAM速度稍慢,但MRAM在速度上仍然具有足夠的競爭力,此外SRAM的設計更復雜,MRAM的密度更高,以及MRAM是非易失性的,而SRAM是易失性的,斷電就會丟失數(shù)據(jù),MRAM則不會面臨這種困擾。

與 DRAM相比,由于DRAM需要電容器充電/放電來完成讀寫,所以MRAM的讀/寫速度更快,在密度上MRAM和DRAM相似,但DRAM也是一種易失性存儲器。此外,MRAM的單元泄漏較低;與經常刷新數(shù)據(jù)的DRAM相比,MRAM的電壓要求也比較低。

與Flash相比,MRAM 與Flash同樣是非易失性的,但是MRAM在耐高溫、數(shù)據(jù)保存,尤其是操作耐久度上,優(yōu)于Flash。要知道MRAM具備寫入和讀取速度相同的優(yōu)點,并具有承受無限多次讀寫循環(huán)的能力。

與ReRAM相比,ReRAM隨機讀寫速度優(yōu)于傳統(tǒng)存儲器,但要慢于MRAM和FRAM;同時ReRAM的讀寫次數(shù)約在100萬次左右,較傳統(tǒng)存儲器有數(shù)量級的增加,但少于MRAM的讀寫次數(shù);其中密度和相應的成本是ReRAM的最大優(yōu)勢;從成本方面看,MRAM由于材料的復雜性、密度瓶頸、抗磁干擾等難點,其成本會較高。

與FeRAM相比,MRAM與其性能較為類似,但FeRAM的讀寫速度要優(yōu)于MRAM,且可以保持較低的功耗,F(xiàn)RAM的劣勢則在于,其成本比MRAM還要高,所以它可以應用于一些非常特殊的市場。

PCRAM也是未來十年內最具潛力的新型存儲技術之一。PCRAM 具有容量大、集成度高、速度快、功能低和成本低等優(yōu)點,特別是與新型 CMOS 工藝兼容。不過PCRAM也存在著一些明顯不足之處,特別是寫操作速度無法與DRAM相媲美,寫耐久性也與DRAM相差較大等。寫耐久性差是將其大規(guī)模應用于計算機系統(tǒng)所面臨的主要障礙之一,目前國內外研究人員正在研究一些解決方案來應對。就目前來說,PCRAM的商業(yè)化程度還沒有MRAM高。

二、MRAM是AI存儲發(fā)展趨勢,力積電三星均重倉布局

力積電計劃與日本企業(yè)Power Spin合作,目標在2029年實現(xiàn)MRAM內存的量產。Power Spin將提供MRAM相關IP授權,而力積電則負責進一步的量產研發(fā)和試產,以推動這一新型內存的普及。

Power Spin是由日本東北大學于2019年成立,擁有STT-MRAM相關技術。MRAM內存的特點是非易失性,高速讀寫,以及理論上可降低至現(xiàn)有內存的1/100的耗電量。然而,MRAM也面臨成本高和耐用性等問題。在AI浪潮下,數(shù)據(jù)中心對大量內存的需求增加,因此MRAM成為備受關注的技術。

力積電計劃使用在日合資公司的二期生產線生產MRAM內存,力圖推動這一新型內存的普及。這個合資公司由力積電與日本SBI控股于去年成立,總投資達8000億日元,首期計劃于2027年建成投產,而二期則預計在2029年投入使用。此舉顯示了力積電在MRAM領域的雄心和布局。

除了力積電,三星也在布局下一代存儲技術,計劃于2026年量產8nm車用eMRAM。此外,臺積電近期宣布下一代SOT-MRAM內存研發(fā)成功。MRAM內存市場規(guī)模已于2022年達到300億日元,表明該技術在半導體代工業(yè)界備受矚目。

在全球范圍內,半導體大廠紛紛投入研究力量,布局相關技術開發(fā),以滿足快速讀寫、低耗電、斷電后不會遺失資料的前瞻記憶體儲存技術需求。

臺灣半導體產業(yè)也在積極支持相關研究,如臺灣實驗研究院與臺積電合作的“選擇器元件與自旋轉移力矩式磁性記憶體整合”技術。這一技術在IEDM(International Electron Devices Meeting)中發(fā)表,并被選為Highlight Paper,成為成功開發(fā)高密度、高容量STT-MRAM制作技術的團隊之一。

MRAM技術的發(fā)展不僅在硬件制造領域有所突破,同時在應用領域也有著廣泛的前景。在汽車、工業(yè)、軍事和航天等領域,MRAM因其抵抗高輻射、在極端溫度條件下工作以及防篡改等特點,具有廣泛的應用前景。在工業(yè)應用中,MRAM的快速寫入能力和非易失性存儲使其成為理想的選擇。

三、MRAM的主要應用市場

MRAM在邊緣方面展現(xiàn)出獨特的優(yōu)勢。邊緣計算在工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)、機器人、可穿戴設備、人工智能、汽車以及便攜式設計等領域的應用正在不斷增長。伴隨著這些增長的是大家對高速、低延遲、非易失性、低功耗、低成本內存(用于程序存儲和數(shù)據(jù)備份)的需求。雖然有許多可用方案,包括 SRAM、DRAM、閃存等,但這些技術都需要在一個或多個領域進行權衡,這對于邊緣計算來說,它們似乎都不太適合。MRAM 將數(shù)據(jù)存儲在磁存儲單元中,提供真正的隨機訪問,并允許在內存中隨機讀寫。此外,MRAM 結構和操作具有低延遲、低泄漏、高寫入周期數(shù)和高保持率等特點,而這些恰恰都是邊緣計算非常需要的。此外,MRAM是實現(xiàn)存算一體的理想存儲器之一。到目前為止,多種存儲器介質被研究用于構建存算一體系統(tǒng)。SRAM和DRAM是易失性器件,頻繁的刷新并不利于降低功耗。而Flash雖然是非易失性的,但是隨著讀寫次數(shù)增加,浮柵氧化層會逐漸失效,反復讀寫可靠性很低。因此,各種基于電阻改變的新型存儲器是實現(xiàn)存算一體的有效載體。MRAM則是基于對電子“自旋”的控制,可以達到理論上的零靜態(tài)功耗,同時具有高速和非易失性以及近乎無限的寫入次數(shù)。MRAM在速度、耐久性、功耗這些方面具有不可替代的優(yōu)越性。因此,MRAM是實現(xiàn)存算一體的理想存儲器之一。

四、資本瞄準MRAM加注,全球國內MRAM新興勢力

據(jù)全球半導體觀察不完全統(tǒng)計,包括致真存儲、亙存科技、馳拓科技等布局MRAM的企業(yè)獲得資本投資:致真存儲完成數(shù)千萬元Pre-A輪融資;馳拓科技獲得B輪融資;亙存科技獲得新一輪融資;凌存科技獲pre-A輪融資。

2023年8月,致真存儲自主研發(fā)的128Kb SOT-MRAM 芯片成功下線,是繼1Kb SOT-MRAM流片成功后又一個重要的新一代磁存儲技術工藝研制里程碑,圍繞自旋軌道矩材料、磁性隧道結圖案化、專用電路設計等實現(xiàn)多處技術突破;

亙存科技針對邊緣側、端側的智能化需求,圍繞“存儲-計算-控制”布局“獨立式MRAM存儲芯片”和包含嵌入式MRAM的“AI SoC芯片”兩條核心產品線,為消費、工業(yè)、物聯(lián)網(wǎng)、汽車等領域的客戶提供具備競爭力的高能效、智能化單芯片系列解決方案。其中,AI SoC的“超低功耗”版本運行功耗低至5uA/MHz,達到國際一流水平,可為廣大電池供電的應用場景提供高性價比方案;國內科創(chuàng)板上市公司聚辰半導體(688123.SH)于2019年完成了對MRAM技術企業(yè)亙存科技的融資領投,成為國內一家專注于MRAM技術的Fabless企業(yè)。

凌存科技已成功開發(fā)出世界首款高速、高密度、低功耗的存儲器MeRAM原型機和基于MeRAM的真隨機數(shù)發(fā)生器,其開發(fā)的高性能存儲芯片廣泛應用于車載電子、高性能運算、安全等領域,其還將存儲介質、集成電路、系統(tǒng)及相關專利授權給有高效性運算以及安全芯片需求的公司自行開發(fā)相關產品;

磁宇信息是擁有pSTT-MRAM專用12寸薄膜制造/測試設備和pSTT-MRAM專用12寸刻蝕設備的公司,國外MRAM主要應用在固態(tài)硬盤內,實現(xiàn)固態(tài)硬盤性能大幅度提升,這也是磁宇信息產品的起點;

馳拓科技也已經有客戶進行了量產,為嵌入式非易失性存儲,用于MCU/SOC和慢速SRAM;

珠海興芯存儲(珠海南北極科技全資子公司)NV-RAM規(guī)格的MRAM技術,是國內第一家達到此規(guī)格的廠商,未來量產后可取代目前市場上由外商供應昂貴的FRAM、電源供應SRAM(BatteryBackup SRAM),NVSRAM;

中國科學院物理研究所團隊則研制了一種磁矩閉合型納米環(huán)狀磁性隧道結,作為存儲單元的新型MRAM原型器件。

綜合來看,MRAM技術在硬件制造、應用領域都取得了顯著進展,未來有望逐步替代部分NOR閃存和SRAM,甚至在幾年內取代部分DRAM。隨著MRAM技術的不斷成熟和廣泛應用,預計它將在塑造各行業(yè)未來計算方面發(fā)揮關鍵作用。MRAM市場爆發(fā)勢頭迅猛,預計到2031年價值將達191.893億美元,復合年增長率達36.6%,為整個半導體行業(yè)帶來新的增長動能。

免責聲明:市場有風險,選擇需謹慎!此文僅供參考,不作買賣依據(jù)。

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